JOHANESBURGO (Reuters) - Conservacionistas extasiados disseram na sexta-feira ter encontrado provas conclusivas da existência de uma criatura rara, parecida com uma girafa, no Parque Nacional Virunga, no Congo. O animal teria superado as adversidades para sobreviver em uma região assolada por conflitos. Descoberto primeiramente em Virunga, na República Democrática do Congo, em 1901, o tímido ocapi, Okapia johnstoni, da família das girafas, não era encontrado no parque desde 1959.Sabia-se de sua existência em outras partes do Congo, mas havia temores de que estivesse extinto no lugar, devido à violência e à falta de leis para protegê-lo.Mas uma pesquisa recente na área protegida pelo grupo WWF e pelo Instituto Congolês para a Conservação da Natureza encontrou 17 rastros de ocapi e outras evidências de sua presença.Nenhum animal foi avistado, mas seus rastros foram considerados prova absoluta da recente atividade da criatura no parque. O ocapi parece o cruzamento de uma girafa com uma zebra, com as costas listradas e as pernas e o pescoço compridos."A redescoberta dos ocapis no Parque Nacional Virunga é um bom sinal", disse Marc Languy, do programa regional do WWF para a África Oriental."À medida que o país retorna à paz, ele mostra que áreas protegidas em regiões de conflito são uma vez mais paraísos para a vida selvagem", acrescentou.O leste do Congo foi cenário de conflitos constantes, incluindo uma brutal guerra civil que estourou em 1998 e que cresceu em intensidade, envolvendo diversos países africanos e matando milhões.(Por Ed Stoddard)
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